Hoe wordt syfilis overgedragen?

Ondanks de inspanningen van wetenschappers zijn de overdrachtswijzen van syfilis nog steeds niet volledig opgehelderd. Vaak wordt gedacht dat de ziekte alleen wordt overgedragen tijdens seksuele contacten met een drager. Dit is echter niet altijd het geval. De infectie kan optreden in zeer verschillende contexten.

Enkele woorden over de pale treponema

De pale treponema is de bacterie die verantwoordelijk is voor syfilis. Van spiraalvorm, wordt ze vaak geclassificeerd als een spirocheet. Op foto’s gemaakt met een elektronenmicroscoop zijn de kenmerken van haar structuur goed te onderscheiden.

Ze kan overleven buiten haar natuurlijke habitat. Hoewel er preventieve maatregelen worden genomen, blijft syfilis een oude ziekte die niet alleen wordt overgedragen via seksuele contacten, maar ook via bepaalde alledaagse voorwerpen.

Met andere woorden, de treponema kan leven in biologische vloeistoffen, het menselijk lichaam of op oppervlakken. Ze onderscheidt zich door haar snelle vermenigvuldiging en haar grote aanpassingsvermogen.

Contaminatievoorwaarden

Volgens wetenschappelijke gegevens is de essentiële voorwaarde voor besmetting de aanwezigheid van een drager van het virus. Zolang er geïnfecteerde individuen zijn, kan syfilis niet worden uitgeroeid.

Seksuele overdracht

De treponema is aanwezig in de slijmvliezen en fysiologische vloeistoffen. Een onbeschermde seksuele relatie, vooral met een occasionele partner, kan leiden tot een infectie, ongeacht het type relatie: oraal, vaginaal of anaal. Zodra een van de partners drager is, is het risico op overdracht reëel. Het risico is nog groter als er laesies aanwezig zijn, zoals een zweer op de eikel of een erosie in de mondholte.

Deze stadia zijn zeer besmettelijk. Een klassiek voorbeeld van overdracht is de kus, waarbij de bacterie van de ene persoon naar de andere kan overgaan. Deze manier is des te verraderlijker omdat partners zich er niet van bewust kunnen zijn dat ze drager zijn. Het is gebruikelijk om de kus als een romantisch gebaar te beschouwen zonder zich bewust te zijn van het gevaar dat het met zich meebrengt. Zichtbare tekenen rond de mond kunnen onthullend zijn.

Bij mannen kan syfilis in het begin asymptomatisch zijn. Er wordt geen ongemak ervaren, wat vaak de diagnose vertraagt. In tegenstelling tot mannen kunnen vrouwen snel abnormale vaginale afscheiding opmerken. Bij mannen vordert de ziekte langzamer, maar de gevolgen blijven even ernstig.

Het is essentieel om de uiterlijke tekenen van syfilis te herkennen en nauw contact met een geïnfecteerde persoon te vermijden.

Huishoudelijke overdracht

Syfilis kan ook in het dagelijks leven worden overgedragen. De treponema kan kortstondig overleven op bepaalde voorwerpen, zoals bestek, servies, sigaretten of andere voorwerpen die van hand tot hand gaan. Hoewel de symptomen vergelijkbaar zijn met die van andere ziekten, leidt het ontbreken van behandeling onvermijdelijk tot de evolutie naar ernstige vormen, tot neurologische schade. Het naleven van strikte hygiëneregels, met name frequent handen wassen met zeep, blijft een effectieve preventiemaatregel.

Overdracht via transfusie

Syfilis kan ook worden overgedragen via een bloed- of plasma transfusie. Hoewel dit zeldzaam blijft dankzij de systematische controles van bloedproducten, blijven er gevallen bestaan. Injecterende druggebruikers lopen ook risico, vooral als ze hun spuiten delen. Besmettingen zijn ook mogelijk in zorginstellingen die patiënten met syfilis behandelen. Medisch personeel moet extra waakzaam zijn.

Professionele overdracht kan optreden tijdens chirurgische ingrepen, bij het omgaan met bloed, sperma of urine van geïnfecteerde personen. Bijvoorbeeld, etterige wonden verschijnen in het tweede stadium van de ziekte. Een simpele snede is voldoende voor het virus om binnen te dringen. Een gynaecoloog-obstetricus kan besmet raken door een geïnfecteerde zwangere vrouw, net zoals een forensisch arts tijdens een autopsie.

Transplacentale overdracht

Congenitale syfilis treedt op wanneer de moeder geïnfecteerd is. Het virus passeert de placenta tijdens de zwangerschap en komt in het bloed van de foetus terecht. De gevolgen voor het kind zijn zeer ernstig. Meestal wordt het niet levend geboren. De bacterie veroorzaakt ernstige misvormingen van de organen. Een in utero geïnfecteerd kind kan nooit gezond zijn. De beelden tonen de gevolgen van deze prenatale besmetting.

Zijn andere lichaamsvloeistoffen besmettelijk?

Vroeger werd vermoed dat zweet of urine overdracht mogelijk maakten, maar dit is wetenschappelijk niet bevestigd. Hoe wordt syfilis dan werkelijk overgedragen? De werkelijke dragers zijn speeksel, sperma en slijmvliezen. Dit zijn gunstige omgevingen voor de vermenigvuldiging van de bacterie. Ze overleeft slechts kort in de lucht of in water. De belangrijkste preventieve maatregelen zijn dus het beoefenen van veilige seksualiteit en medische zorg alleen in erkende instellingen. Het is essentieel om contact met een geïnfecteerde persoon te vermijden, tenzij de beroepsuitoefening dit vereist.

Daarom wordt bij elke ziekenhuisopname systematisch een syfilis-test uitgevoerd.

Veelgestelde vragen